十八世纪以前，植物学只不过是医学的一个分支。直到那时，医生和外科医生们大都在研究药草。另一些人尝试按植物种类分类，但是突破性的进展来自卡尔.林尼厄斯的工作。在林尼厄斯确立这个系统之前，要说明植物之间的关系是一个复杂而陌生的事情。给植物以双名这个观点并不新，但是名字不能真实地被固定和被接受。一些科学家根据果实的形状以及开花与否把植物分成药草和树状物。但是林尼厄斯以家族进行分类的观点是独特的。在他的系统中，他是基于花中雄性和雌性的排列而进行不同种类的鉴别的。结果，像桃子、梨这样的果实尽管第一眼看上去不同，而事实上是相关的
林尼厄斯的系统很快征服了世人。1759年，林尼厄斯的学生丹尼尔.索兰德去了英国，以便进一步发展这个系统。索兰德在伦敦与约瑟夫.班克斯结成了终生好友，约瑟夫后来邀请他参加了自己的“奋力号”船的植物考察队，那是在1768年。
约瑟夫出生在一个特权的家庭梨，他是一位富有家庭的儿子。当他的父亲于1761年去世时，班克斯只有十八岁。像处于他那样位置的很多年轻人都愿意过一个非常舒适的生活，但是班克斯却渴望知识。尽管他很富有，但他谋求在科学上有一番成就。1766年，他第一次旅行去研究野生植物。他的第二次探险是随着詹姆斯.库克到太平洋去的伟大航行。
1768年，英国皇家海军指定詹姆斯.库克为“奋力号“船的船长，带领皇家学会成员去塔希替岛远征。国家库克船长接到的指示，这次探险有三个目标。最主要的目的是研究横过太阳的金星。这将会给天文学家们提供一个机会来研究地球和太阳之间的距离。第二，是对在探险过程中观察到的动植物的生命进行记录、分类和描述。第三，库克船长接到秘密指令，搜找不知名的南方大陆。
因为天文学是一个重要的科学分支，因此英国政府赞助了天文学部分所有的设备和经费。因为英国政府不为植物学这种新兴的科学领域出资，25岁的约瑟夫.班克斯不得不自己支付了约10000英镑来进行这次考察探险。
在他们的三年航行探险中，约瑟夫.班克斯不仅研究、描述了他所发现的新植物，而且他还调查了一些新的经济物种：在英国和世界其他地区生长其谷物能够被卖的植物。约瑟夫.班克斯是第一位大规模的把植物从一个大陆移到另一个大陆的人，用这些进口的东西来帮助发展当地的经济。有些植物像可可、大麻和茶以这种方式传遍全球。
“奋力号”探险船于1771年返回英国。这次航行是一个伟大的胜利。得到了令人惊奇的发现：惊奇的新大陆、文化、动植物等。在那之后，库克船长又进行了两次环世界旅行，但是约瑟夫.班克斯再也没有参加另一次旅行。然而，班克斯参加了其他的一些工作如：非洲和澳大利亚的殖民地的探险。1788年，班克斯被选为皇家协会的主席，在这个位置上他一直干了42年。在这些年里，班克斯帮助把皇家花园变成了一个世界上最大的植物园。他在植物和农业方面积聚了大量的知识。在种草莓时，班克斯采用了早已废弃的在果实下铺稻草的方法来降低用水量。他还建了一个温室来试验种菠萝。就是约瑟夫.班克斯使英国皇家植物园成了一个科学经济研究中心